Diccionario de movimientos de relojes: cuarzo, automático, cuerda manual y solar

Quien desea comprar un reloj de pulsera, tarde o temprano se encuentra con términos como automático, cuarzo, Eco-Drive o cuerda manual. Aparecen juntos en el surtido, pero describen conceptos fundamentalmente diferentes que marcan el día a día con el reloj de distintas maneras. Qué mecanismo se adapta a qué perfil de uso depende de factores concretos: ¿Con qué frecuencia se usa el reloj? ¿Qué importancia tiene la precisión? ¿Cuánto mantenimiento es aceptable?

Este artículo explica los cuatro tipos de mecanismos más importantes para relojes de pulsera, menciona calibres típicos del surtido y muestra en una tabla comparativa dónde destaca cada tipo de mecanismo y cuáles son sus límites. Además, se clasifica la recepción por radiofrecuencia como una tecnología complementaria que a menudo se malinterpreta. Todos los datos técnicos se refieren a los datos del catálogo del surtido.

Por qué el tipo de mecanismo es más que una característica de compra

El tipo de mecanismo no solo decide cómo se impulsa un reloj. También determina qué cuidados son necesarios, qué tan preciso es el reloj en el día a día, cuándo es necesaria una revisión y qué sucede si no se usa el reloj durante una semana. Quien compra un reloj automático y solo lo usa ocasionalmente los fines de semana, tendrá que ajustar la hora regularmente porque el mecanismo se detiene sin movimiento. Quien compra un reloj de cuarzo y nunca piensa en el cambio de pila, se verá sorprendido en algún momento por una aguja detenida abruptamente. Estas consecuencias no son defectos, sino características que uno debe conocer.

El mecanismo y el calibre no son lo mismo. El mecanismo designa el concepto de propulsión (por ejemplo, automático), el calibre es la serie exacta del movimiento del reloj (por ejemplo, Seiko 4R36). Un fabricante puede ofrecer varios calibres de un mismo tipo de mecanismo que difieren considerablemente en función y calidad.

Mecanismo de cuarzo: precisión, consumo de energía y calibres típicos

El mecanismo de cuarzo es el tipo de mecanismo más extendido en los relojes de pulsera. Utiliza un cristal de cuarzo oscilante como base de tiempo: un impulso eléctrico de la pila hace que el cuarzo oscile, un circuito cuenta estas oscilaciones y controla a partir de ellas el motor paso a paso que mueve las agujas. Los cuarzos estándar oscilan a 32.768 Hz y ofrecen así una precisión de marcha de aproximadamente más/menos 15 segundos al mes, lo cual es más que suficiente para la mayoría de los usos cotidianos.

En el surtido, los relojes de cuarzo suelen funcionar con calibres de Miyota, Ronda, Seiko o ISA. Estas denominaciones de calibre son hechos, no declaraciones de marketing: Miyota suministra, entre otros, calibres para Festina y numerosas marcas de gama media; Ronda es un especialista suizo en mecanismos de cuarzo de diferentes niveles de calidad. Las pilas duran entre dos y cinco años según el calibre y el diseño de la esfera, y en algunos diseños de alta energía, incluso más.

La ventaja práctica del mecanismo de cuarzo reside en su bajo mantenimiento: basta con un cambio ocasional de pila. Las revisiones mecánicas son raramente necesarias. La precisión de marcha se mantiene estable a lo largo de los años y no se deteriora por el envejecimiento del muelle real. Quien desee saber más sobre el cambio de pila y el cuidado, encontrará una guía detallada en la revista: Cuidado y cambio de pila del reloj de cuarzo.

Mecanismo automático: rotor, reserva de marcha y lo que exige el autorroscado en el día a día

Un mecanismo automático es un movimiento mecánico que se carga solo mediante el movimiento del usuario. De ello se encarga un rotor, un peso semicircular que gira con cada movimiento de la mano y tensa el muelle real a través de un engranaje de embrague. El muelle real almacena esta energía y la entrega de forma controlada a través del tren de rodaje a la zona del escape, que regula rítmicamente el movimiento de las agujas.

Reserva de marcha y hábito de uso

La reserva de marcha describe cuánto tiempo sigue funcionando un reloj automático completamente cargado sin más movimiento. Los valores típicos se sitúan entre 38 y 48 horas, algunos calibres alcanzan las 70 horas o más. Quien usa el reloj a diario, por lo general mantiene el mecanismo suficientemente tensado. Quien se lo quita durante varios días, deberá darle cuerda manualmente o ajustar la hora de nuevo después.

Precisión de marcha en mecanismos automáticos

Los mecanismos automáticos son mecánicos y, por tanto, más sensibles a la temperatura, la posición y el desgaste que los mecanismos de cuarzo. Un reloj automático bien ajustado alcanza bajo condiciones COSC (certificación de cronómetro) de menos 4 a más 6 segundos por día. Sin esta certificación, son realistas más/menos 10 a 30 segundos por día para calibres más sencillos. Esto es mucho menos preciso que un mecanismo de cuarzo, pero tolerable para la mayoría de las exigencias cotidianas. Se recomiendan revisiones cada 5 a 10 años aproximadamente.

El calibre Seiko 4R36 es un calibre automático bien documentado de gama media con posibilidad de cuerda manual y segundero con parada (el segundero se detiene al extraer la corona). En el surtido se encuentran además mecanismos automáticos Miyota de las series 8000 y 9000, así como mecanismos de ETA, que son comunes en relojes Swiss-Made. Lo que significa el autorroscado en el día a día explica las consecuencias prácticas con más detalle.

Cuerda manual: mecánica sin rotor, ritmo de carga y ventaja

El mecanismo de cuerda manual es la forma más antigua de movimiento mecánico. Funciona bajo el mismo principio que el automático, pero prescinde del rotor. El muelle real se tensa exclusivamente girando manualmente la corona, habitualmente a diario o cada dos días, según la reserva de marcha del calibre.

Prescindir del rotor tiene dos consecuencias prácticas: el mecanismo puede construirse más plano, ya que el rotor abarca toda la esfera y obliga a aumentar la altura de la caja. Y el acto de dar cuerda se convierte en un ritual consciente que muchos usuarios de relojes aprecian. En el surtido, los relojes de cuerda manual son el grupo más pequeño de mecanismos mecánicos con 91 artículos, pero están presentes y atienden una demanda específica.

Para relojes con una caja muy delgada, la cuerda manual es a menudo la única opción mecánica sensata. Quien usa el mismo reloj cada mañana y se acostumbra a un ritmo de carga corto, no tiene desventajas con un mecanismo de cuerda manual frente a uno automático, salvo que debe realizar el trabajo de carga él mismo.

Mecanismo solar: Eco-Drive, calibres Citizen y necesidad de luz en la práctica

Los relojes solares utilizan una capa fotovoltaica bajo la esfera o en la propia esfera para convertir la energía lumínica en energía eléctrica y cargar así una batería. La batería impulsa un mecanismo de cuarzo. La luz solar carga más rápido que la luz artificial, pero ambas fuentes funcionan. Los tiempos de carga típicos para el nivel de carga completa se sitúan, según el calibre y la intensidad de la luz, desde unas pocas horas de luz diurna directa hasta varias semanas con luz artificial tenue.

Citizen Eco-Drive como sistema de referencia

Citizen es el fabricante más conocido de relojes solares y comercializa su sistema bajo el nombre Eco-Drive. En el surtido, Citizen es una de las marcas más fuertes con 450 artículos, y una parte considerable de ellos funciona con calibres Eco-Drive. El calibre E111, por ejemplo, es un calibre Eco-Drive sencillo con fecha y un rendimiento lumínico fiable. Los calibres Citizen de mayor calidad combinan la energía solar con la recepción por radiofrecuencia (H820, H950) o la función GMT.

Necesidad de luz en el día a día

Un reloj solar que recibe luz diurna regularmente, por ejemplo al llevarlo en la muñeca en condiciones normales, mantiene su batería cargada permanentemente. Se vuelve problemático con relojes que permanecen semanas en un cajón. Muchos calibres Citizen activan entonces un modo de ahorro de energía en el que las agujas se detienen, pero la batería puede seguir cargándose. Tras una exposición suficiente a la luz, reanudan su funcionamiento. Quien compra un reloj solar y solo lo usa ocasionalmente, debería conocer esta característica. Un vistazo detallado a los relojes solares para hombre se encuentra en la revista: Relojes solares para hombre: tecnología, marcas y guía de compra.

Recepción por radiofrecuencia como complemento: no es un mecanismo propio, sino una lógica propia

Los relojes radiocontrolados no tienen un concepto de propulsión propio. Por lo general, son relojes de cuarzo o solares que contienen además un módulo receptor. Este módulo recibe señales horarias de emisoras de onda larga: DCF77 (Alemania, 77,5 kHz), MSF (Gran Bretaña), WWVB (EE. UU.) o JJY (Japón) y ajusta regularmente la hora interna del cuarzo, generalmente por la noche, de forma automática.

El resultado es una precisión de marcha que equivale prácticamente a la del emisor del reloj atómico, es decir, mejor que cualquier reloj de cuarzo por sí solo. La desventaja: en edificios con paredes de hormigón grueso, en regiones alejadas de las estaciones emisoras o en viajes largos fuera de las zonas de recepción, el ajuste no funciona. El reloj sigue funcionando entonces como un mecanismo de cuarzo normal hasta que vuelve a haber recepción. En el surtido hay 333 artículos radiocontrolados, muchos de ellos de marcas como Casio, Atlanta y AMS, que ofrecen relojes radiocontrolados para el mercado alemán.

Por tanto, la radiofrecuencia es un complemento que mejora la precisión de marcha, pero no proporciona una propulsión independiente y no funciona bajo cualquier condición. Quien viaje al extranjero debería comprobar si el calibre correspondiente admite varias zonas de recepción.

Tabla comparativa: precisión de marcha, intervalo de mantenimiento, idoneidad para el día a día

Preguntas frecuentes